Sint Eustatius – Met gelijktijdige vieringen van Amerika’s 250 jaar onafhankelijkheid op de residentie van koninkrijksambassadeur Birgitta Tazelaar in Washington en de ambassade van de VS in Den Haag stond de First Salute centraal. Op 16 november 1776 werd het onder de vlag van de opstandige Amerikaanse koloniën varende schip Andrew Doria met saluutschoten vanaf Fort Oranje op Sint Eustatius verwelkomd. Dat moment wordt beschouwd als de eerste erkenning door een vreemde mogendheid van het onafhankelijke Amerika.
Via een videoverbinding spraken minister-president Rob Jetten en ambassadeur Joe Popolo de aanwezigen in Washington toe. Namens Statia waren waarnemend gezaghebber Sharon Hassell en gedeputeerde Reuben Merkman aanwezig.
Waarnemend gezaghebber Sharon Hassell en gedeputeerde Reuben Merkman in gesprek met oud-regeringscommissaris Marnix van Rij en zijn echtgenote Courtney.
“Dit is een historisch jaar voor alle Amerikanen en eigenlijk voor de wereld als geheel. Wij in Nederland zijn trots en dankbaar dat we sinds de First Salute, die op 16 november 1776 klonk vanaf het Nederlandse eiland Sint Eustatius, een vriend en partner van de Verenigde Staten zijn geweest. Een datum die we later dit jaar hopen te vieren samen”, aldus premier Jetten.
Hassell benadrukte in haar toespraak dat de betekenis van dat historische moment niet werd bepaald door de omvang van het eiland, maar door de overtuiging en moed van de bevolking, inclusief de tot slaaf gemaakten wier arbeid het eiland mede heeft opgebouwd. Historici dichten Statia een belangrijke rol toe als leverancier van wapens aan de Amerikaanse patriotten die tegen de Britse overheersing streden.
Hoogtepunt van de viering was de onthulling van een indrukwekkend groot drieluik van de New Yorkse kunstenares Cynthia Marsh. Zij maakte dat in opdracht van de op Statia wonende Amerikaan Tom Morgan. Het schilderij, een haventafereel uit 1776, zal later dit jaar ter gelegenheid van Statia Day naar het eiland worden getransporteerd en daar blijvend tentoongesteld worden.
