Door Frits Goedgedrag
Wat wij de Bovenwinden noemen (Sint Maarten, Sint Eustatius en Saba) vormden tot 1 april 1983 één eilandgebied, de Bovenwindse eilanden. De heer Ralph (R.R.H.) Richardson was de laatste gezaghebber van dit eilandgebied. Hij werd tot 1 april 1983 vertegenwoordigd door administrateurs (op Sint Eustatius door de heer Vacquelin (V.M.W.) Connor en op Saba door de heer Raphael (R.A.M.) Sorton).
Op 1 april 1983 werd het eilandgebied de Bovenwindse eilanden opgesplitst in drie eilandgebieden, Sint Maarten, Sint Eustatius en Saba. In eerste instantie werd er per 1 april 1983 een waarnemend gezaghebber aangesteld op Saba, de heer Raphael Sorton. Hij is als zodanig aangebleven tot november 1983.
Achtereenvolgens zijn de volgende heren benoemd tot gezaghebber van Saba:
- Wycliff (W.S.) Smith van november 1983 tot november 1989;
- Sydney (S.A.E.) Sorton van november 1989 tot november 1998;
- Antoine (A.J.M.) Solagnier van mei 1999 tot april 2006;
- wederom de heer Sydney Sorton van april 2006 tot juli 2008 (de heer Sorton moest toen aftreden in verband met het bereiken van de maximumleeftijd voor een gezaghebber, namelijk 60 jaar).
In de Bovenwindse eilanden moet men solliciteren voor een gezaghebbersfunctie. Toen Jonathan Johnson eind jaren negentig solliciteerde naar de functie van gezaghebber van Saba, viel hij meteen op. Jong, intelligent, uitstekend opgeleid en diepgeworteld in de Sabaanse gemeenschap. Alleen zijn leeftijd stond toen nog in de weg; de Eilandenregeling Nederlandse Antillen vereiste de leeftijd van minstens 30 jaar. Geduld was nodig.
Toen hij in 2008 uiteindelijk werd benoemd, bestond er geen enkele twijfel dat hij de juiste keuze was. Als echte ‘son of the soil’, met een indrukwekkende loopbaan in het onderwijs en een groot hart voor Saba, heeft hij het ambt op waardige en inspirerende wijze vervuld.
Inmiddels is Jonathan al vele jaren het gezicht van stabiel en betrouwbaar bestuur op Saba. Hij heeft zich altijd kritisch én coöperatief opgesteld, met oog voor zowel zijn eiland als het bredere Koninkrijk. Zijn ervaring, wijsheid en rustige manier van leidinggeven hebben velen geïnspireerd. Bijzonder bewonderenswaardig vond ik ook hoe serieus hij zich het Nederlands eigen heeft gemaakt. Wat begon als een praktische noodzaak, groeide uit tot een taal die hij tegenwoordig met gemak spreekt — soms zelfs met een vleugje Haagse tongval en een goed gevoel voor Nederlandse humor.
Wanneer Jonathan in juli 2026 aftreedt, is hij dan alles bij elkaar 18 jaar gezaghebber geweest; van 2 juli 2008 tot 10 oktober 2010 van het eiland Saba en vanaf 2010 gezaghebber van het openbaar lichaam Saba. En op dat moment is hij nog lang geen 60, het moment dat hij wegens het bereiken van zijn functionele leeftijdsgrens zou hebben moeten aftreden. Sterker nog, zelfs op dit moment is hij de jongste van de drie gezaghebbers.
Ik ben er altijd trots op geweest met Jonathan te hebben kunnen samenwerken. Hij heeft Saba met waardigheid, toewijding en grote bekwaamheid gediend. Maar zoals hij zelf zegt: “it is time to move on”. Ik twijfel er geen moment aan dat hij, waar hij ook terechtkomt, van grote betekenis zal blijven voor het Koninkrijk en voor de mensen om hem heen.
Dear friend, Godspeed to you and your beautiful family.
Frits Goedgedrag was van 2002 tot 2010 gouverneur van de Nederlandse Antillen waarvan Saba als eilandgebied deel uitmaakte. Als voorzitter van de Commissie Zorg Caribisch Nederland kreeg hij in 2025 opnieuw met Jonathan Johnson te maken die lid is van de commissie (zie foto).