Sint Eustatius – Hoogtepunt van het kennismakingsbezoek van staatssecretaris van Koninkrijksrelaties Eric van der Burg aan Sint Eustatius was de overdracht van Fort Oranje van het Rijk aan het openbaar lichaam. Op social media doet de bewindsman verslag van zijn bezoek.
“Aangekomen op Sint Eustatius en direct een nadere kennismaking met het Bestuurscollege. We hebben uitgebreid gesproken over de bereikbaarheid van het eiland, economische kansen, veiligheid en goed bestuur. Onderwerpen die veel invloed hebben op het dagelijks leven op Statia.
Met gezaghebber Alida Francis en gedeputeerde Rechelline Leerdam.
Ook spraken we over de Regio Deal en wat die kan betekenen voor de toekomst van het eiland. De rondleiding werd verzorgd door het programmateam van Statia Day 2026.
Zojuist liepen we door het centrum van Oranjestad en kregen we een inkijkje in de rijke geschiedenis van Sint Eustatius. Van Fort Oranje tot andere bijzondere plekken in de stad: overal zie je hoeveel verhalen Statia te vertellen heeft.
Bij Made in Statia sprak ik met boeren die werken aan lokaal voedsel van eigen bodem. Daarnaast werken hier ook mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Ik mocht hier ook voedselpakketten overhandigen aan een stichting die kankerpatiënten ondersteunt met groenten en fruit.
De klif op Statia is indrukwekkend, maar ook kwetsbaar. Vandaag zag ik hoe hier wordt gewerkt aan het beschermen van de kust en het tegengaan van erosie. Werk dat misschien niet altijd zichtbaar is, maar wel van groot belang voor de toekomst van het eiland. In Gallows Bay zie je hoe belangrijk een haven is voor een eiland als Statia. Alles komt hier binnen: van boodschappen tot bouwmaterialen. Goed om met eigen ogen te zien hoe hard hier wordt gewerkt aan bereikbaarheid, bevoorrading en economische kansen voor het eiland.
Vanmiddag mocht ik symbolisch de sleutel van Fort Oranje overhandigen aan Statia en gezaghebber Alida Francis. Een bijzonder en historisch moment. Fort Oranje is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van het eiland. Het is voor het eerst sinds de nieuwe staatkundige verhoudingen van 10-10-10 dat er historisch erfgoed overgedragen wordt. Hiermee komt het fort voor het eerst in handen van de Statianen.”
De feestelijke overdracht werd gemeden door eilandsraadslid Clyde van Putten (Progressive Labor Party) omdat naar zijn zeggen Van der Burg zou hebben geweigerd met de eilandsraad in gesprek te gaan. Dat wordt door het ministerie met klem tegengesproken. De leden van de eilandsraad waren uitgenodigd de ceremonie bij Fort Oranje bij te wonen waar zij de staatssecretaris konden ontmoeten. “Ik ga geen deel uitmaken van een fotomoment, het doorknippen van linten of het overhandigen van een boeket bloemen. De bevolking van Sint Eustatius heeft mij daar niet voor gekozen,” aldus de wel vaker opstandige Van Putten tegenover het nieuwsplatform The Peoples’ Tribune.
Van der Burg zet zijn werkbezoek vandaag voort op Sint Maarten.