Bonaire – Aan het beëindigen van de vluchten van JetBlue vanuit New York naar Bonaire ligt niet, zoals wel is gesuggereerd, een gezamenlijk besluit ten grondslag.
Een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij laat er vanuit het hoofdkantoor geen onduidelijkheid over bestaan dat de samenwerkingsovereenkomst eenzijdig door het openbaar lichaam is opgezegd: “De lokale autoriteiten hebben ons laten weten dat zij een meerjarige inkomstengarantie voortijdig zullen beëindigen.” Of van Bonaire een schadeloosstelling wordt verlangd voor het openbreken van de driejarige overeenkomst laat de woordvoerder in het midden.
De maatschappij weigert ook in te gaan op vragen naar de oorzaak van de mislukte samenwerking. De vraag of het tot de mogelijkheden behoort dat JetBlue de route over een aantal jaren zou kunnen herstarten, wordt met een nietszeggend antwoord afgedaan: “Bij JetBlue werken we voortdurend aan het verfijnen van ons routenetwerk om dit zo goed mogelijk af te stemmen op de vraag van onze klanten en om ons langetermijnsucces te ondersteunen.”
Intussen scharen de leiders van de oppositiepartijen, James Kroon (UPB) en Hennyson Thielman (MPB), zich vierkant achter de kritiek vanuit de toerismesector dat het JetBlue-debacle volledig is toe te schrijven aan (toenmalig) gedeputeerde van Financiën en Toerisme Clark Abraham (PDB). Hem wordt verweten de aan het vliegbedrijf toegezegde marketingondersteuning niet te zijn nagekomen, waardoor de vluchten onderbezet bleven.
Op grond van de samenwerkingsovereenkomst heeft JetBlue aanspraak gemaakt op verliescompensatie voor een bedrag van 4,4 miljoen dollar. Over de vraag wie daarvoor moet opdraaien, maken de nieuwe gedeputeerde van Financiën Anthony Weber (M21) en de Tourism Corporation Bonaire publiekelijk ruzie. Ook BONHATA, dat voor ruim 1 miljoen garant stond, is niet van plan zonder slag of stoot over de brug te komen aangezien het Bestuurscollege in gebreke is gebleven door TCB te weinig en te laat promotiebudget beschikbaar te stellen.
Intussen doet gedeputeerde Weber het voorkomen alsof “de gesprekken met JetBlue blijven doorgaan voor een eventuele toekomstige samenwerking.” Op 3 januari komt er met de laatste vlucht uit New York een einde aan wat geen jaar geleden als een “gamechanger” voor het eilandelijke toerisme werd gevierd.