Staatssecretaris van Koninkrijksrelaties Eddie van Marum doet op Linkedin verslag van zijn kennismakingsbezoek aan Sint Eustatius.
Goed bestuur, economische ontwikkeling, voedselzekerheid en natuurbescherming. Deze onderwerpen staan centraal tijdens mijn werkbezoek aan de Caribische eilanden. Op Sint Eustatius werd ik hartelijk ontvangen door gezaghebber Lady Alida Francis en rondgeleid door haar en gedeputeerde Reuben Merkman.
Sint Eustatius heeft een rijk historisch verleden en een unieke natuur. Ik zag hier hoe men op Statia een balans zoekt tussen het behoud van natuur en cultureel erfgoed en economische ontwikkeling. Zo kreeg ik bij Stenapa van directeur Erik Boman uitleg over de staat van de natuur op Sint Eustatius. Een groot deel van het eiland inclusief de zee eromheen, is een natuurpark.
Het thema economische ontwikkeling kwam volop aan de orde tijdens een bezoek aan de haven. Hier is men volop bezig met het verbeteren van de toegankelijkheid en draagt men bij aan voedselzekerheid met de plaatsing van nieuwe koelcontainers. Ook voor de toekomst zijn er grote ambities zoals de aanleg van een locatie voor zeiljachten en een tweede golfbreker. Vanuit de haven had ik goed zicht op de klif waar men bezig is met de aanleg van verankerde netten die de water- en elektriciteitsvoorziening moeten beschermen. Bij de klif was de grote invloed van de loslopende geiten op de ernstige erosie te zien.
In het Oranjestad werd ik bijgepraat over de projecten van de Regio Deal. Dit project is een grote impuls voor economische ontwikkeling en renovatie van het historisch en cultureel erfgoed. Naast de renovatie van Fort Oranje en de batterijen krijgen de Statianen ook hun geliefde Madame Theatre terug.
In de middag bezocht ik samen met Reuben Merkman diverse landbouwprojecten op het eiland. Voor Sint Eustatius is zelfvoorzienend zijn en zo betaalbaar voedsel produceren van groot belang. Ik mocht jonge okra planten op een van de pilotlocaties en sla plantjes bij het proefproject Agrivoltaics. Hier doet een internationaal team samen met Statianen een test met het planten van onder meer sla, watermeloen en aubergine.
Aan het eind van de dag sprak ik met bestuurders en eilandsraadsleden over de wijzigingen in de WolBES. Het was een eenmalig gezamenlijk overleg. We spraken voornamelijk over het besluit om de functie van de Rijksvertegenwoordiger te behouden. De eilandsraden konden hun standpunten toelichten en ik heb uitgelegd dat ik het van belang vindt dat er sprake is van wederkerigheid. Bestuurlijk toezicht heeft wat mij betreft een wederkerig karakter. De Rijksvertegenwoordiger is er ook voor de bestuurders en bewoners om aan de bel te trekken als Den Haag te weinig aandacht heeft voor de eilanden. Ik heb van mijn kant aangegeven dat we samen met de eilandsbesturen ga kijken naar de beste invulling van deze functie in het belang van de inwoners van de eilanden.
Veel dank aan de vele mensen die dit inspirerende bezoek aan Sint Eustatius mogelijk hebben gemaakt en in het bijzonder aan Lady Alida Francis, Reuben Merkman en Richelline Leerdam.
