In de zondagse estafette-rubriek ‘Bericht uit…’ belichten columnisten uit de Caribische delen van het Koninkrijk bij toerbeurt de kanten van hun eiland waarvan zij vinden dat die de aandacht van alle koninkrijksburgers verdienen. Vandaag komt het bericht uit Sint Eustatius.
Party island
Door Elaine Marchena
Het Carnival Committee van dit jaar, een groep dynamische dertigers en veertigers, wilde de 61e editie van het jaarlijkse festijn naar een ander niveau tillen en Statia in de regio neerzetten als een eiland waar je goed carnaval kunt vieren. Zelf ben ik nooit zo’n liefhebber geweest, maar de professionele aanpak van de publiciteit, met kleurige posters en aanstekelijke filmpjes en de informatieve Facebookpagina Statia Carnival, deed zijn werk om ook mensen als ik over de streep te halen.
In de aanloop naar de festiviteiten was er een extra vergadering van de Eilandsraad ingelast waarin onder meer werd besloten om tijdens de festiviteiten langs de hele carnavalsroute en op de centrale plek van de viering camera’s te plaatsen. Daarnaast zijn er preventief 12 extra politieagenten uit Bonaire naar het eiland gehaald om samen met het lokale korps te zorgen voor voldoende blauw op straat en op de diverse feestlocaties. Op het moment van schrijven (voorlaatste avond, tijdens de eerste road march) had zich, volgens de politie, nog geen noemenswaardig incident voorgedaan. Of dit kwam door de preventieve werking van deze maatregelen of omdat iedereen het gewoon te druk had met feesten: wie zal het zeggen?
De viering op Statia duurt traditioneel een dag of tien en bestaat, zoals op de meeste Caribische eilanden met een carnavalstraditie, uit een vaste combinatie van activiteiten. Het begint met een openingsoptocht naar het Carnival village waar de officiële aftrap is. Dit jaar met een heuse steel drumgroep, onder leiding van de professionele pan player Carlon Lyons uit Trinidad, die als muziekdocent steeds meer mensen enthousiast krijgt om dit instrument te leren bespelen.
Ook dit keer weer was de village de hele dag door geopend met een kleine 20 booths waar je versnaperingen kon kopen. Bij de bingo, aan het eind van de middag, probeerden carnavalgangers het entreegeld voor de – soms pittig geprijsde avondprogramma’s – terug te verdienen. Sommige geluksvogels hebben zo gratis carnaval gevierd.
De avondactiviteiten, voornamelijk muziekoptredens, waren de grote publiekstrekkers. De show van de soca-legende Kes the Banduit Trinidad trok een recordaantal van ruim 800 man (op een inwoneraantal van ruim 3.000). Met een gevarieerde mix van bands en dj’s uit onder meer Jamaica, Haïti, Dominica, Trinidad, Saint Kitts, Nevis, Anguilla, de Dominicaanse Republiek, Saba, Sint Maarten en Statia, kwam dit jaar iedereen wel aan zijn trekken. Zo trok de bachata-koning Marino Castellano uit de Dominicaanse Republiek opvallend veel ‘latinos’. Iedere avond weer werd er lekker geswingd, waarbij dames in pikante outfitjes hun al dan niet natuurlijke rondingen lekker aan het schudden brachten. Voor de kids was er de ‘Fusion Fest Youth night’, met een mix van onder meer dans en zang, modeshows en toneelstukjes door kinderen.
De focus van het programma was deels ook op het creëren van een podium voor lokaal talent. “Niet alleen de beroemde artiesten uit de regio als VIPs behandelen, maar ook onze eigen bands”, zoals voorzitter Sjahairah Fleming van het organiserende comité het verwoordde. De betreffende vijf formaties stonden tijdens de ‘international events’ allemaal wel een keer of wat op het podium en vormden het middelpunt van de ‘rep your band’ waar je zelfs alleen naar binnen kon, gekleed in een T-shirt van je favoriete groep. De band met de grootste aanhang was de winnaar.
Met een goede sfeer, veel tevreden mensen, een behoorlijke opkomst voor de meeste evenementen en volgens de Immigratiedienst opvallend veel bezoekers van buiten, kan Statia terugkijken op een geslaagd carnavalsfeest. “Valt er voor de commissie nog iets te wensen?” vroeg ik aan Sjahairah. Het antwoord: “Ja, zorgen dat het volgend jaar nog beter wordt!” En dat wil ik zowaar ook graag meemaken.