Bonaire – De Bonaire Hotel and Tourism Association vindt dat het Bestuurscollege de toeristische ontwikkeling “ondermijnt” en daarmee het risico neemt van “structurele economische schade”.
Dat schrijft de 120 leden tellende belangenorganisatie in een brief aan de eilandsraad waarin zij erop aandringt het “grootste deel” van de opbrengst van de toeristenbelasting te besteden aan de ontwikkeling van het toerisme, waaronder het bevorderen van kwaliteitstoerisme. De invoering van de Toeristenbelastingverordening Bonaire 2022 is door Bonhata gesteund “in het vertrouwen” dat dit zou bijdragen aan de versterking en ontwikkeling van de toeristische sector. Vastgesteld wordt dat slechts een fractie van de opbrengst (14 miljoen dollar) aan dat doel is besteed en het marketingbudget van de Tourisme Corporation Bonaire nauwelijks is verhoogd.
Dat heeft geleid tot o.a. onderbezetting van vluchten, aanspraak door luchtvaartmaatschappijen op verleende garanties (dit jaar 6 miljoen dollar) en verzwakking van de positie van het eiland op de internationale markt, houden de briefschrijvers de eilandsraad voor. Indien niet op korte termijn concrete afspraken kunnen worden vastgelegd “die bijdragen aan de rechtmatige toepassing van de verordening ziet Bonhata zich genoodzaakt deze kwestie ter onafhankelijke beoordeling voor te leggen”, zo eindigt de brief.
Intussen stuurde de marketingafdeling van de TCB dinsdag een driemaandelijkse “Bonaire Tourism Update 2025” de wereld in waarin met geen woord wordt gerept over de crisissfeer rond de ongedekte garanties die aan luchtvaartmaatschappijen zijn verstrekt en de zorgen die er zijn over de continuïteit van de JetBlue-vluchten uit New York.
Eilandsraadslid James Kroon vindt dat de eilandsraad voor een spoedvergadering het reces moet onderbreken: “Het toerisme en daarmee de economie van Bonaire dreigt hard geraakt te worden door de crisis rond de vluchten van JetBlue, United en WestJet. Het door het openbaar lichaam moeten betalen van garanties voor een bedrag van alleen al dit jaar circa 6 miljoen dollar aan deze maatschappijen, slaat een groot gat in de begroting. Er zal dus gesneden moeten worden in reeds geplande uitgaven. Als deze kwestie niet snel en professioneel wordt opgelost, zullen de gevolgen voor het toerisme nog veel groter zijn.” “
“De situatie vraagt om direct ingrijpen. Er is geen dag te verliezen om te werken aan een oplossing”, aldus Kroon die tevens oproept te onderzoeken waarom het Bestuurscollege heeft besloten de Tourism Corporation geen budget te verstrekken om nieuwe vluchten met effectieve bestemmingsmarketing tot een succes te maken. “Daarbij mag ook de rol van de eilandsraad worden onderzocht. Het waren immers de coalitiefracties die in oktober een financieel gedekt amendement wegstemden om TCB 850.000 dollar marketingbudget toe te kennen.”
UIt de brief van Bonhata aan de eilandsraad:
