Den Haag – Een voor het Caribische deel van het Koninkrijk op te richten fonds waaraan ook lokale pensioenfondsen en banken bijdragen moet een krachtige impuls geven aan de productie van voedsel op de eilanden. Dit idee zal staatssecretaris van Koninkrijksrelaties Zsolt Szabó binnenkort naar buiten brengen.
Het is de bedoeling dat er een aparte stichting komt die het zogeheten “extern revolverend fonds” gaat beheren. Dat betekent dat het fonds vanuit het startkapitaal leningen verstrekt en voortdurend wordt aangevuld met renteopbrengsten en aflossingen waarmee weer nieuwe kredieten kunnen worden toegewezen.
Het startkapitaal bestaat uit de 24 miljoen euro die de Nederlandse regering eerder al heeft gereserveerd om de voedselzekerheid op de eilanden te vergroten. Szabó wil het budget in samenwerking met pensioenfondsen en banken verhogen om meer financieringskracht te creëren en die effectief, langdurig, innovatief en ondernemend in te zetten. De participatie van de private sector is daarvoor volgens de staatssecretaris “essentieel”.
De oprichting van het fonds maakt deel uit van een van de speerpunten in Szabó’s beleid: het vergroten van de economische zelfredzaamheid. “Op dit moment zijn de eilanden grotendeels afhankelijk van de import van voedsel. Dit maakt de eilanden kwetsbaar voor crises/invloeden van buitenaf, zorgt voor hogere prijzen, en geïmporteerd voedsel is lang niet altijd vers en gezond. Financiering van start- en groei-initiatieven is een belangrijk knelpunt, aangezien de toegang tot kapitaal op de eilanden lastig is voor ondernemers.”
Verwacht wordt dat de staatssecretaris zijn plan komende week in een brief aan de Tweede Kamer bekendmaakt. Dan wordt waarschijnlijk ook duidelijk in hoeverre de regeringen en eilandbesturen bij het fonds betrokken worden en of de financiële sector op de eilanden reeds is gepolst.
Overigens kunnen (startende) ondernemers die op de eilanden actief zijn in de agrarische sector nu ook al gebruikmaken van een gunstige regeling: microkrediet-aanbieder Qredits verstrekt sinds twee jaar agrileningen tegen een lage rente, maar die zijn gericht op kleinschalige ondernemingen.
Geen nieuw geld
De 24 miljoen euro die Nederland wil steken in een fonds om de voedselzekerheid op de eilanden te vergroten, is geen nieuw geld. Het bedrag maakt deel uit van de 80 miljoen die is overgebleven nadat het kabinet Schoof vorig jaar de toezegging van de vorige regering introk 130 miljoen beschikbaar te stellen voor een subsidieregeling ten behoeve van de versterking van het duurzame verdienvermogen van de eilanden. 50 miljoen harkte Den Haag terug en de resterende 80 miljoen kreeg een nieuwe bestemming: de bouw van de haven op Saba, het oplappen van wegen op Bonaire en (24 miljoen) voedselzekerheid op alles zes eilanden.