Den Haag – Aankomend president Trump kan een uitnodiging tegemoet zien om in 2026 de viering van 250 jaar First Salute op Sint Eustatius bij te wonen. Dat kan worden opgemaakt uit woorden van staatssecretaris van Koninkrijksrelaties Zsolt Szabó: “Het zou mooi zijn als er dan hoog bezoek uit Nederland en uit Amerika bij is, maar we besluiten daar pas over nadat de nieuwe president is geïnstalleerd”.
Het First Salute werd op 16 november 1776 vanaf Fort Oranje gelost. Gouverneur Johannes de Graaff liet de kanonnen van het fort een saluut brengen aan de nieuwe Vlag van de Verenigde Staten, de Great Union flag, van de dertien opstandige Noord-Amerikaanse koloniën die zich zojuist onafhankelijk hadden verklaard van hun Britse moederland. De Amerikanen interpreteerden dit als de eerste erkenning door een buitenlandse mogendheid van hun onafhankelijkheid en De Graaff werd als held geëerd.
Szabó spreekt van een “gouden kans” voor Statia en heeft daarom tijdens zijn recente bezoek aan het eiland “volledige steun” toegezegd. Die komt er, zo blijkt uit de najaarsnota, onder meer in de vorm van een bijdrage van 450.000 euro ten behoeve van de voorbereidingen. In januari zal een uit vertegenwoordigers van Statia en het Rijk bestaande stuurgroep voor het eerst bijeenkomen.
De stuurgroep zal zich behalve over het programma ook moeten buigen over twee forse vraagstukken: de beveiliging en het onderbrengen van bezoekers, want het eiland heeft nog geen 150 hotelkamers. Szabó denkt dat cruiseschepen uitkomst kunnen bieden.
Enkele weken geleden werd al bekend dat het ministerie van Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening in het kader van de Regio Deals 10 miljoen euro uittrekt voor het upgraden van historische gebouwen en infrastructuur die het decor vormen bij de viering van 250 First Salute.