Kralendijk – Bonaire heeft letterlijk een hoge prijs betaald voor de op een mislukking uitgelopen BES-top die eerder deze maand op Sint Maarten is gehouden. Naar nu blijkt heeft de Eilandsraad ook vrijwel alle bijkomende uitgaven voor zijn rekening genomen en zelfs die van de delegatie van Sint Eustatius.
Een snelle rekensom leert dat het om een bedrag van al gauw 75.000 dollar gaat. Bronnen dichtbij de organisatie denken dat het vermoedelijk om meer dan 100.000 dollar gaat. Bonaire is niet alleen met een opmerkelijk grote delegatie van circa 22 m/v naar Sint Maarten gereisd, maar heeft ook alle organisatiekosten op zich genomen, zoals het afhuren van het hotel waar de top is gehouden.
Dat de BES-top koste wat het kost een succes moest worden, blijkt wel uit het feit dat Bonaire heeft aangeboden ook de reis- en verblijfkosten van de delegaties van Sint Eustatius en Saba te betalen. Statia accepteerde het aanbod, Saba wees het af. Als de Bonairiaanse vrijgevigheid bedoeld was om de Bovenwindse collega’s gunstig te stemmen, is het opzetje niet geslaagd: Statia en Saba weigerden akkoord te gaan met de door Bonaire gedane voorstellen, uit vrees dat Kralendijk de ambitie heeft “het nieuwe Willemstad” te worden.
De totale rekening voor Bonaire is overigens mede zo hoog uitgevallen omdat de eigen eilandsraadsleden 7 dagen op Sint Maarten hebben doorgebracht, van zondag tot zondag. De top zelf was van woensdag tot vrijdag. Ingewijden plaatsen vraagtekens bij de aan de leden van de Bonairiaanse delegatie toegekende daggeldvergoeding. Die is bedoeld voor noodzakelijke uitgaven zoals maaltijden en drankjes. Maar daar zal weinig aan uitgegeven zijn, want de eilandsraadsleden verbleven in een all inclusive hotel.
Interim-eilandgriffier Arjen de Wolff laat de hem door de redactie voorgelegde vragen over de door de Eilandsraad gemaakte kosten ondanks een herhaald verzoek onbeantwoord. De volksvertegenwoordigers zijn de laatste tijd opvallend reislustig. In november werd Statia bezocht, in december Saba. Eveneens in december volgde een werkbezoek aan Den Haag, onder meer met de bedoeling kennis te maken met de nieuwe leden van de Tweede Kamercommissie Koninkrijksrelaties. Daar kwam niks van terecht omdat de fracties zo kort na de verkiezingen de portefeuilles nog niet hadden verdeeld.
Intussen is de volgende reis alweer geboekt. Na aandringen uit Kralendijk op “hoog politiek overleg” heeft staatssecretaris Van Huffelen aangeboden voor de Eilandsraden en Bestuurscolleges van de BES-eilanden een werkconferentie te organiseren over de voorgenomen wijziging van de WolBES en FinBES. Deze wordt op 4, 5 en 6 maart gehouden. De Bonairiaanse afvaardiging vertrekt op 29 februari om op 15 maart terug te keren. Dit keer gaat het overigens wel lukken kennis te maken met de nieuwe Kamercommissie.
De kosten van het bezoek lopen in de richting van de 140.000 dollar. Bijna de helft daarvan gaat op aan tickets vanwege het recente besluit bij vluchten langer dan 6 uur businessclass te reizen. Ook de daggeldvergoeding hakt erin. Het bedrag zou nog hoger zijn uitgepakt als het ministerie van BZK niet de overnachtingskosten in het hotel waar de werkconferentie plaatsvindt, voor zijn rekening had willen nemen.