Sint Eustatius – Nederland heeft de overblijfselen van drie oorspronkelijke inwoners van Statia teruggebracht die archeologen meer dan 30 jaar geleden op eiland hebben gevonden. De overblijfselen – van een volwassen man en een vrouw en haar ongeboren kind – worden geschat op ongeveer duizend jaar oud.
De resten zijn door Arthur van Geel van de Universiteit Leiden, waar ze sinds hun ontdekking in de jaren 1980 zijn bewaard en bestudeerd, overgedragen aan Raimie Richardson, de erfgoedinspecteur bij het Departement van Cultuur op Statia. “Cultureel erfgoed is een geschenk van onze voorouders”, zei Richardson. “Het is passend dat ze worden teruggebracht naar hun thuisland, waar ze op een respectvolle manier herbegraven worden.”
De terugkeer van deze overblijfselen voltooit de repatriëring van de gehele Versteeg-collectie, nadat in februari al meer dan 40 dozen met artefacten en menselijke overblijfselen naar het eiland waren teruggebracht. De Versteeg-collectie verwijst naar botfragmenten en artefacten, waaronder keramische en schelpen voedselresten, die tijdens een opgraving onder leiding van archeoloog Aad Versteeg van 1984 tot 1989 werden gevonden op het terrein van FD Roosevelt Airport. Het maakte deel uit van een onderzoeksproject van het Archeologisch Centrum van de Universiteit Leiden en het Archeologisch-Antropologisch Instituut van de Nederlandse Antillen in Curaçao.
“We zijn zeer verheugd dat we na ons uitgebreide onderzoek van deze overblijfselen ze kunnen teruggeven”, zei decaan Jan van Kolen van de faculteit archeologie van de Universiteit Leiden. “Sinds de tijd van de opgraving is er veel veranderd op het gebied van de behandeling van menselijke overblijfselen. Met deze repatriëring laten we opnieuw zien dat we willen dat archeologisch onderzoek met respect voor alle betrokkenen wordt uitgevoerd.”